Hell-Bourg - La Réunion

C'est l'un des joyaux du Cirque de Salazie, situé dans l'est de l'île de La Réunion. Ce charmant village créole est niché dans un cadre spectaculaire, au cœur d'une vallée verdoyante, entourée de montagnes imposantes et de forêts luxuriantes.

Il est souvent considéré comme l'un des plus beaux villages de France, et son atmosphère paisible, ses maisons traditionnelles et ses paysages en font une destination prisée des visiteurs en quête de nature et d'authenticité.

Creusé dans le Piton des Neiges(alt.3070m) et au pied du Piton d'Anchaing(alt.1352m).

Historique et patrimoine

Hell-Bourg était à l'origine un petit hameau rural, mais il s'est développé au XIXe siècle avec l'arrivée des thermes, attirant alors les Réunionnais et les colons français en quête de soins.
C'est dans les années 1830, encore un territoire sauvage lorsqu’arrivent ses premiers habitants : les esclaves « marrons » qui fuient les plantations de la côte, et les premiers colons que la violence des cyclones ramène également vers l’intérieur de l’île.
Le village doit d'ailleurs une grande partie de son charme à son passé historique, avec ses bâtiments créoles qui témoignent de l'architecture coloniale de l'époque. Plusieurs maisons anciennes, avec leurs volets en bois, leurs toits en tôle et leurs jardins soignés, ont été restaurées et sont classées au patrimoine historique, contribuant à l'atmosphère d'antan qui règne à Hell-Bourg.

C’est en chassant que deux d’entre eux font la découverte, au lieu-dit « Bé-maho », de sources aux vertus thérapeutiques rapidement reconnues, notamment pour traiter l’anémie. Une station thermale naît, à qui l’on donne, en 1842, le nom de Monsieur de Hell, gouverneur de « Madagascar et dépendances », ainsi qu’une existence officielle au sein de la commune de Salazie.

Les premiers curistes sont installés dans de simples paillotes. La construction de l’établissement thermal en 1852 amorce l’apogée de la station : d’Afrique du Sud, de l’Île Maurice, du Kenya, du Mozambique… l’on se presse à Hell-Bourg pour « prendre les eaux ». Profitant de la fraîcheur du cirque de Salazie, les riches familles de l’île s’y retrouvent chaque été.

Une vie mondaine s’organise ; les paillotes laissent place à de belles villas ornées de frontons tandis que l’on ouvre un casino. En 1948, un cyclone tarit les sources et met fin à l’activité thermale du village. A l’image de l’emblématique Villa Folio, la richesse architecturale d’Hell-Bourg témoigne aujourd’hui de cette époque fastueuse.

Un paradis pour les amoureux d’activités de pleine nature qui peuvent découvrir de fabuleux sites aux noms imagés : la « Mare à Poule d’Eau », l’un des plus beaux plans d’eaux de l’île, le « Voile-de-la-Mariée », très prisée des photographes, le « Trou de Fer», gouffre de 300 mètres de profondeur d’où dévalent de vertigineuses chutes d’eau au sortir de la forêt de Bélouve…

Nature généreuse rime avec nature savoureuse. Le climat de Salazie – qui détient des records mondiaux de pluviométrie ! – a rendu propice la culture des fruits : agrumes, pêches, raisin... et le fameux chouchou ou christophine, consommé en légume dans nombre de préparations et dont la paille sert à la création artisanale.

L'architecture créole

L'architecture du village est un parfait exemple du style créole réunionnais, avec des maisons typiques à un ou deux étages, aux couleurs vives, souvent agrémentées de vérandas et de balustrades en bois. Ces maisons sont souvent surmontées de toits en zinc, une caractéristique très répandue à La Réunion. L'impact de l'architecture coloniale est également visible à travers les bâtiments publics, comme l'ancienne école, la mairie ou l’église, qui ajoutent au caractère pittoresque du village.

Un village animé par la culture

Malgré sa petite taille, Hell-Bourg est un village vivant, riche en culture et en traditions. La culture créole y est bien présente à travers les festivals, les marchés locaux et les manifestations artistiques. Le village est également connu pour sa gastronomie créole, avec des plats traditionnels préparés dans les restaurants locaux, où l’on peut déguster des spécialités comme le cari, le rougail ou le gâteau patate.

En résumé :
Hell-Bourg est un lieu où le temps semble suspendu, un village créole pittoresque et authentique, idéal pour ceux qui cherchent à s'évader dans un cadre naturel époustouflant tout en découvrant le patrimoine et la culture de La Réunion. Avec son architecture traditionnelle, ses paysages à couper le souffle et son atmosphère calme et accueillante, Hell-Bourg est un lieu parfait pour se ressourcer, se promener et apprécier la beauté intacte du Cirque de Salazie.

En venant de Saint-Denis :
Prendre la N2 vers Saint-André, puis prendre la direction de la Rivière du Mât et la RD 48 en direction de Salazie.
Après le Village de Salazie, 200 m après la Cascade du Voile de la mariée, Il faudra continuer tout droit en direction d'Hell-Bourg.