Le Piton des Neiges est accessible par 3 sentiers de randonnée. Choisissez le plus adapté en fonction de votre niveau physique et du temps que vous avez à votre disposition.
Les plus sportifs feront l'aller/retour dans la journée, mais si vous désirez contempler le paysage ou monter pour admirer un lever du soleil, nous vous invitons à passer une nuit au Gîte de la Caverne Dufour.
Comment se rendre au Piton des Neiges ?
- Depuis Cilaos (Le sentier le plus populaire)
Il est aussi possible de prendre un bus de Cilaos (direction Bras Sec) qui vous dépose au départ du sentier.
- Difficulté : Sportif
- Distance : 15,5 km aller/retour
- Dénivelé positif : 1 730m D+
- Durée moyenne : 8 h aller/retour
Il faut compter 3h pour arriver jusqu'au Gîte de la Caverne Dufour puis encore 1h30 pour arriver au sommet du Piton des Neiges.
Et prévoir 3h30 de descente.
Détail complet de la randonnée : Le Piton des Neiges au départ de Cilaos
- Depuis Salazie - Hell-Bourg (Le sentier le plus long)
- Difficulté : moyen à difficile
- Distance : 18 km aller
- Dénivelé positif : 2 350m D+
- Durée moyenne : 7 h aller
La montée du Piton des neiges par Hell-Bourg n’est pas la plus difficile, mais plus longue. Il faut compter 5h15 pour arriver jusqu'au Gîte de la Caverne Dufour, puis encore 1h30 pour arriver au sommet du Piton des Neiges.
Détail complet de la randonnée : Le Piton des Neiges au départ d'Hell-Bourg à Salazie
- Depuis La Plaine des Cafres - Bourg-Murat (Le sentier le plus technique)
- Difficulté : difficile
- Distance : 31,5 km aller/retour
- Dénivelé positif : 2 216m D+
- Durée moyenne : 14 h aller/retour
La montée du Piton des neiges par Bourg-Murat est très longue et très technique.
Il faut compter 6h30 pour arriver jusqu'au Gîte de la Caverne Dufour, puis encore 1h30 pour arriver au sommet du Piton des Neiges.
Et prévoir 6h00 de descente.
Détail complet de la randonnée : A venir
Ce volcan-bouclier érodé constitue les deux tiers nord-ouest de l’île de la Réunion. D’un diamètre à la base d’environ 50 km il culmine à 3 070 m.
Son activité volcanique a commencé vers - 5 millions d’années et elle se serait terminée il y a 1200 ans. Ce volcan aurait émergé vers 2,1 millions d’années.
La partie centrale est entaillée par trois importantes dépressions en forme de fer à cheval ouvert sur l’océan : le Cirque de Mafate (au nord-ouest), le Cirque de Salazie (au nord-est) et le Cirque de Cilaos (au sud).
Ces cirques cernés de parois abruptes sont difficiles d’accès et il n’existe aucune communication entre eux, mis à part quelques sentiers de randonnées. Le fond de ces cirques, constitué de produits pyroclastiques, est creusé par un réseau hydrographique important qui donne à l’ensemble un relief tourmenté.
Le piton des Neiges, même s’il ne se manifeste plus, mérite largement un détour.
En effet, les randonnées sont nombreuses et elles permettent d’être dans le cœur d’un volcan bouclier: sur des centaines de mètres de hauteur c’est une succession de coulées entrecoupées par des lames verticales de lave, les anciens filons d’alimentation du piton des Neiges : les dykes.
On remarquera également des sills, intrusions magmatiques horizontales; elles n’ont pu arriver en surface et le magma a cristallisé complètement pour donner des roches dites plutoniques (ce sont, ici, le plus souvent des roches claires, des syénites).
Malgré son nom et la fraîcheur des températures en altitude, le piton des Neiges ne porte pas de neiges éternelles. Les chutes de neige y sont d'ailleurs très rares, brèves et souvent masquées par le mauvais temps. Il est ainsi très exceptionnel que l'on puisse observer un sommet enneigé.
Il est tout à fait possible de vivre une expérience magique et inoubliable en survolant le Piton des Neiges en hélicoptères ou en ULM.
Quelques photos du Piton des Neiges
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