Cabosse - Fruits de La Réunion

Le Cacaoyer est un arbre de 3 à 8 mètres de hauteur, qui pousse à l'ombre. Il produit à partir de 4 à 5 ans, et est en plein rendement entre 10 et 25 ans. Il porte des feuilles toute l'année, elles ressemblent à des feuilles de châtaigniers. La fleur est petite, blanche et présente sur l'arbre pratiquement toute l’année. On trouve en permanence, des fleurs, des feuilles et des fruits ensemble sur l'arbre. On distingue deux récoltes par an. Le fruit appelé « Cabosse », de couleur jaune orangé, mesure environ 25 cm de long, 15 cm de large et pèse 500 gr. Cette cabosse contient entre 20 et 50 graines. A maturité, la récolte comprend les opérations suivantes : cueillette des cabosses cabossage, c'est à dire l'ouverture des cabosses La mise en fermentation des graines, pendant 2 à 7 jours Le séchage, c'est à partir de ce moment là, que la graine s'appelle fève de cacao. Origine : Amérique tropicale, bassins de l'Amazone et de l'Orénoque. Découvert par l'expédition de Fernando Cortez, en 1519. Habitat : pays tropicaux. Le cacaoyer exige un terrain bien drainé, chaud, humide, et couvert dans son jeune âge (propriété qu'il partage avec le caféier et le quinquina). On plante, en même temps que les cacaoyers, des arbres de couvert, le plus souvent des érythrines, que l'on appelle couramment mères du cacao. Taille maximale : 10 m. pour des raisons d'exploitation agricole, il est taillé plus bas. Feuillage persistant. Feuilles alternes, oblongues, vert brillant, à pétiole muni d'une articulation qui leur permet de s'orienter en fonction de l'intensité lumineuse. Fleurs : blanches ou jaunes, apparaissent directement sur le tronc ou sur les vieilles branches (cauliflorie, comme chez l'arbre de Judée, ou le Sterculea de la même famille). Fruits : grosses baies ovoïdes de 10 à 15 cm, appelées "cabosses", à enveloppe lisse ou verruqueuse, rouge-brun à maturité. Leur pulpe molle renferme de 25 à 75 graines de 2 à 2,5 cm de longueur, appelées fèves en raison de leur forme et de leur dimension. Utilisations : des fèves, riches en amidon, en matières grasses et en alcaloïdes (théobromine et caféine ), on extrait le cacao. On les laisse fermenter jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à la préparation qui donnera le chocolat. Elles fournissent aussi le beurre de cacao, utilisé en confiserie, en pharmacie et en cosmétique. La théobromine est extraite des germes et des téguments de la graine pour ses propriétés diurétiques.